Jón Gnarr nació en Reykjavík el 2 de enero de 1967. Su nombre de nacimiento era Jón Gunnar Kristinsson, pero, en 2005, lo cambió legalmente para reflejar la manera en que su madre lo pronunciaba. Tras una infancia en que le diagnosticaron varias enfermedades y serias dificultades de aprendizaje debidas a dislexia, supo superar las adversidades y entró en el mundo del espectáculo, primero como miembro de un grupo punk y, luego, convirtiéndose en uno de los actores y humoristas más famosos de Islandia. A raíz de la crisis económica global que tuvo devastadoras repercusiones en su país, fundó El Mejor Partido, con el que pretendía ridiculizar a la antigua clase política y a los partidos tradicionales, y se presentó a las elecciones municipales: en 2010 fue elegido alcalde de Reykjavík. Desempeñó su cargo con extrema eficacia y seriedad y su trabajo fue reconocido en todo el mundo. En 2014, al final de su mandato, no se volvió a presentar a las elecciones y decidió utilizar su popularidad para dedicarse a concienciar a la gente sobre temas como los derechos humanos y la protección medioambiental.
Ganador de numerosos premios tanto en su carrera como actor como por su activismo social, Jón Gnarr se ha interesado también por la escritura, y, en 2006, publicó El indio, la primera parte de su autobiografía novelada, seguida de El pirata, en 2009, y de El bandido, 2015.