Ella Fontanals-Cisneros nació en Cuba, descendiente de españoles, y se crio en Venezuela. Ha sido pionera en nuevas tecnologías así como filántropa y coleccionista de arte y diseño. Precursora en el uso de las tecnologías de la información, creó la Fundación Together en Estados Unidos en 1989, bajo los auspicios de la ONU, con el objetivo de unir al mundo frente a los problemas medioambientales. Fue presidenta de Together Networks, el proveedor de internet más grande de New England en el 97, gerente general de TGF Technologies, miembro del directorio de Pepsi-Cola Venezuela, presidenta de Su Red, así como fideicomisaria del Institute of International Education of New York y del United Artists de California. También ha pertenecido al directorio de la Tate Americas Foundation, del Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) en Miami, del Miami Art Center; y del New Museum y del Museo del Barrio, ambos en Nueva York.
Posee una importante colección de arte contemporáneo y latinoamericano que consta de más de 3000 obras, que gestiona la Fundación para las Artes Cisneros Fontanals (CIFO), creada por ella misma y su familia en 2002.
Actualmente divide su tiempo entre República Dominicana, Venezuela, Estados Unidos, México y España.